酒井弘樹是近鐵1993年底以第一指名順位選入的投手，150km/hr的速球加上銳利的滑球，在當年幾個選秀大咖（小久保裕紀、河原隆一）中雖然不是頂級，卻也十分出色，幾乎是近鐵隊史上第一個以逆指名加入的選手。
一入團便獲得了象徵日職王牌投手的「18號」（但是這個號碼在近鐵二十年來並不算是王牌等級，前一位18號為高校畢業的寺前正雄，因為三年來沒有成績只得讓出18號改穿52號....）
1994、1995兩年先發中繼兩頭跑，1996年佐佐木監督掌權後，成為王牌投手，不但達到規定投球局數，3.30的防禦率也優於前兩年的表現。在當年近鐵百廢待興，戰績正從谷底攀升之際，酒井在當年也撈到一個「最多敗投手」的紀錄。（事實上，要當個最多敗投手也不簡單，教練能放心讓你敗這麼多場，表示這一定是個夠實力的投手。）
1997年因為受傷僅留下1勝的成績，1998年起調往中繼，卻創造生涯的顛峰成績，60場的登板留下1.97的防禦率，在當年夏場的大進擊中成為貴重的戰力。
1999年起再度因受傷而僅出賽2場，2000年仍然沒有太多登場機會，在季末成了近鐵交易的籌碼，與阪神談了一筆三對三的交易（酒井弘樹、面出哲志投手、平下晃司外野手交換湯舟敏郎、山崎一玄投手、北川博敏捕手），酒井成為虎軍的一員。
來到阪神以後雖然穿的還是王牌級的「16號」，但是當時的阪神有井川慶、福原忍等主力，酒井並沒有獲得一軍出賽的機會，季末便被阪神給解雇，酒井為求延續職棒生涯，來到當時的台灣大聯盟參加測試。
酒井通過了TML的測試加入了宏碁金剛隊，在台灣出賽11場留下2勝5敗的成績，季中雖締造單場16奪三振（延長12局）的TML紀錄，卻還是在季中就被當時已近尾聲的台灣大聯盟解約，自此在職棒場上引退。
引退後的酒井弘樹，也曾在其他公司上班，卻不甚如意，後來在夫人的鼓勵下努力修習取得教師證，2007年起在名古屋經濟大學高藏高等學校擔任國語科（日本語）教師至今。
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