完全猛牛手冊

吉井理人是近鐵參與10.19戰役之中最後一位引退的選手，職棒生涯堪稱是一部「近代棒球史上的傳奇」。職棒生涯長達23年，曾是10勝級的主力先發，也曾是隊上的守護神，這也是職棒史上所罕見，而且其中還擁有5年美國大聯盟資歷，堪稱職棒界的異數。生涯待過的球隊頗多，在待過的7隊中除最後的羅德隊外都曾拿下勝利。

1983年底以第二順位指名加入近鐵隊的吉井，以剛猛的球威著稱，不過進入職棒的前幾年並未受到重用，交出的成績也不理想，1985-86連續兩年防禦率都超過20。


1987年底，岡本監督去職，1988年起新任的仰木監督大膽啟用缺乏實績的吉井擔任球隊的終結者，結果吉井也不負所託，該年拿下10勝24救援的成績，獲得年度最優秀救援投手的獎項。不過可惜的是在優勝決定戰的10.19雙重戰中，兩場比賽雖然都有出場，卻都沒達成教練團交付之任務，近鐵也因此與優勝失之交臂。


1989年吉井背號由「36」改為「11」，還是擔任隊上守護神的工作，5勝20救援的成績，也是近鐵封王的功臣。不過最重要的10.14關鍵封王戰，5-2領先時，最後上場救援的卻是兩天前才先發過的阿波野秀幸而不是他...）。1990年因為野茂入團，吉井調整背號為與東尾投手相同的「21」（因為東尾修從小學到高中都是吉井的學長，吉井在日職近鐵、養樂多與歐力士時期都曾經用過21號當背號，在美國大聯盟時期也在大都會與洛磯隊時使用）。

不過更換背號後，因受到傷勢影響，出賽數開始減少，1991年守護神的位置甚至被年輕的赤堀元之給奪取，直到92年底仰木去職前，吉井漸漸淪為不太重要的角色。

93年鈴木上台，因為赤堀十分穩定稱職，沒有必要更動，又想起了昔日守護神吉井，把他拉到先發位置上，表現得頗稱職還投出一場完封（對西武），94年防禦率卻由原本的2字頭大幅下滑到5字頭，因此在95年季中被當成交易籌碼，與養樂多隊換來昔日的王牌投手西村龍次。

圖：與吉井交易的西村龍次，與近鐵的八字似乎不合，生涯在近鐵時期的表現最為黯淡。
（請見之前拙作與近鐵「八字不合」的西村龍次）

兩人的命運似乎也隨著此筆交易而產生重大的轉折：西村除了被交易來的第一年交出5勝，之後便毫無貢獻，淪為「薪水小偷」迫使近鐵在97年底「停損」認賠殺出，怪的是西村跑到大榮後又上演大復活，再度拿單季10勝，且後來還被當「開幕先發必優勝」的迷信吉祥物，不過西村神話在2001年破功，也在當年底宣布引退。


到了養樂多的吉井，先是穿上24號（註：這其中也歷經一番波折，原本使用24號的洋投Bross在西村被交易離開後改用西村的29號，吉井則用了Bross的24號），原本在近鐵得不到上場機會的吉井想不到竟然大發神威，拿下10勝防禦率3.12，這樣的成績看在當年野茂離隊，三四棒又掛傷號，陣容殘破的近鐵隊眼裡還真是情何以堪...（早知道留下來用不就好了...）


1996年因為原本養樂多使用21號的小坂被交易到近鐵隊，吉井就順理成章的使用慣用的「21」號，然而一樣是養樂多隊不動的先發投手，97年甚至拿下13勝的成績。正當吉井信心滿滿準備跟養樂多談複數年契約時，沒想到小市場的養樂多不準備砸銀彈留人，倒是巨人、中日與西武等隊表達興趣，最後吉井渡海加入了美國職棒的的大都會隊。

日本投手在野茂的成功下，紛紛渡海挑戰，但是否能成功立足卻是未知數。吉井到了美國沒有絲毫的不適應，連續兩年在美國大都會隊交出的成績，無論是投球局數或防禦率都與在日本時相仿。

2000年，吉井被交易到洛磯山隊，還成為第二位在大聯盟擊出全壘打的日本選手（當時鈴木一朗、松井秀喜等野手都還沒到美國發展...），在號稱投手墳場的洛磯主場，吉井被大聯盟打者們修理得頗慘，球季還因為接受手術而提前結束。

2001年春訓後洛磯隊決定釋出吉井，吉井投奔大聯盟第三個東家蒙特婁博覽會隊（華盛頓國民隊前身）。在先發與長中繼之間遊走，兩年皆貢獻超過百局的成績，但2002年9月份卻因接受手術而終結了大聯盟生涯(季末未獲球隊續約)。

2003年，戰績與陣容都顯得殘破不堪的歐力士找上了吉井與鈴木誠補強投手陣，並讓吉井擔任開幕投手，可惜吉井的表現並不理想，2勝7敗加上超過6的防禦率，可說是不符球團期待，2004年更是只出賽3場，防禦率是大爆炸的17.18，也因此在年底近鐵歐力士合併前成了被開刀的對象，拿到了戰力外通告。

不過合併後的新任監督又是昔日的老長官仰木彬，仰木彬再給了吉井一次機會，在經過測試後決定與吉井再契約，吉井也以「開幕6連勝」作為回報。年底仰木監督不幸病逝，吉井與仰木十幾年來的恩恩怨怨終於畫下句號。


2006年中村接任，吉井仍然是主力先發之一，2007年洋監督Collins接手之後因為吉井幾次先發表現不佳，決定將他降格為中繼，不願意接受安排的吉井向球團提出了交易要求，在6月24日羅德以平下晃司與歐力士交換吉井理人，吉井來到第七個東家千葉羅德隊。

PS平下晃司也曾是近鐵的一員，但兩人沒有同僚過，繼1997年小野換金村後，這又是一樁「近鐵換近鐵」的交易案。

圖：平下晃司外野手，雖是近鐵指名，但是大多數的選手生涯都不在近鐵渡過。

到了羅德的吉井擔任4場比賽的先發，留下超過13的防禦率，加上年事已高達42歲，季末被戰力外通告。原本還打算繼續球員生涯的吉井，最後決定接受近鐵時期前輩梨田昌孝的邀請，到日本火腿隊擔任投手教練。

圖：吉井最後是穿著羅德隊隊服退休的。

2008年3月11日，日本火腿為吉井辦了一場引退賽，對手正是羅德，地點也在羅德球場，擔任打者的也不是別人，正是吉井大都會時期的監督（當時任羅德隊監督）的瓦倫泰。

圖：吉井理人的引退儀式，以日本火腿投手教練的身分在昔日東家千葉羅德球場舉行。